Подобно на много интелектуалци от 19 век, Рихард Вагнер бива запленен от народни приказки и средновековни легенди. Той разбира, че тези истории съдържат дълбоки истини за съвременната култура и общество и по-голямата част от живота си посвещава на проучването на великите саги от скандинавската митология.

Интересът му към немската героична поезия („Песен за Нибелунга“) го провокира да скицира версия на Мита за нибелунга още през 1848 г. Първото му либрето е наречено „Смъртта на Зигфрид“, което става основата на „Залезът на боговете“. Вагнер започва да композира музиката през 1850 г., но скоро разбира, че не може да разкаже за смъртта на Зигфрид, без първо да разкаже за живота му.

През 1851 г. Вагнер написва либретото „Младият Зигфрид“, по-късно съкратено на „Зигфрид“. Връщайки се към началото на историята, той продължава с либретата съответно за „Валкюра“ и „Рейнско злато“. След като завършва масивния текст, той композира оперите по реда на историята. „Рейнско злато“ и „Валкюра“ са композирани до 1856 г., след което Вагнер прави дълга пауза, за да завърши „Тристан и Изолда“ и „Нюрнбергските майстори-певци“. Окончателно завършва „Зигфрид“ през 1871 г. и „Залезът на боговете“ през 1874 г. – 26 години след като започва работа по монументалния цикъл. Когато на 21 ноември 1874 г. композиторът завършва партитурата на „Залезът на боговете“, на последната страница той написва: „Няма да кажа нищо повече!!!“.

Вагнер се нуждаел от огромни средства за първата постановка на „Пръстенът“, която се очертавала да бъде изключително скъпа. Започва да дирижира поредица от концерти, включващи оркестрови откъси от неговия епос. Концертите му осигуряват стабилен доход и събуждат обществения интерес към оперите, които ще бъдат показани. Постоянният дом на „Пръстенът на нибелунга“, Festspielhaus в Байройт, е построен според спецификациите на композитора с финансовата помощ на баварския крал Лудвиг II. Архитект е Готфрид Земпер.

„Пръстенът на нибелунга“ е представен за първи път от 13 до 17 август 1876 г. Присъстват Ференц Лист, Пьотр Илич Чайковски, Камий Сен-Санс и Антон Брукнер. Операта „Залезът на боговете“ е изпълнена за първи път в България на 22.05.2013 г. с диригент Ерих Вехтер и режисьор Пламен Карталов.

https://www.operasofia.bg/repertoire/WAGNER_FESTIVAL